李祯和田本昌是从小定下的娃娃亲，两家都是徽州做墨的人家。田本昌平时看着温和老实，一有空就往李家跑，帮着干这干那，李祯的母亲看在眼里，对这个未来女婿十分满意。
没人知道田本昌心里打的是什么算盘。他做的所有事，都是为了博取李家的信任，好拿到李祯爷爷传下来的墨方。田家的私坊一直做不出好墨，生意越来越差，他觉得只要有了李家的墨方，自家的墨坊就能翻身。
婚期越来越近，李祯把自己的生辰墨送给了田本昌，这在当地是女子认可未婚夫的意思。田本昌接过墨，转头就跟李祯说，家里接了一笔大订单，只要能按时交货，墨坊就能走上正轨。他说这一切都是为了李祯，想让她以后过上好日子。
没过多久，田本昌顶着一脸憔悴的样子来找李祯，还给她带了吃的。李祯看出他有心事，追问之下，他才慢吞吞地说，家里新做出来的烟全都不合格，那笔大订单怕是要违约了。他说如果违约，家里不仅会倾家荡产，还赔不起违约金。
李祯听了很着急，想把自己的嫁妆钱拿出来给他应急。田本昌却拒绝了，他说钱解决不了根本问题，只有李家的墨方才能救田家。李祯没有同意，她觉得两人结婚是因为感情，不能牵扯到家族的核心利益。田本昌又劝了她半天，见她态度坚决，只能暂时作罢。
离开李家后，田本昌找到了李祯的哥哥。他故意喝了些酒，借着酒劲跟大舅哥哭诉家里的难处，说自己要是垮了，以后就没法照顾李祯了。李祯的哥哥心软，觉得都是一家人，应该互相帮忙。
结婚当天，李祯穿着大红的嫁衣，梳洗打扮妥当，准备出嫁。家里人都替她高兴，觉得她找了个可靠的人。迎亲的队伍到了门口，田本昌站在前面，看起来恭恭敬敬。
就在这时，三叔公突然走了出来，挡住了迎亲的路。他当着所有人的面，说田本昌娶李祯根本不是真心的，只是为了李家的墨方。李祯一开始不相信，觉得三叔公没有证据就乱说。
可当有人从嫁妆里翻出了李家的墨方时，李祯愣住了。她的哥哥站出来，承认是自己偷偷把墨方拿给了田本昌，还说这都是田本昌的意思。
田本昌还在辩解，说自己是真心喜欢李祯。但李祯已经听不进去了，她看着眼前这个自己曾经信任的人，心里又气又难过。她拿起墨方，当着所有人的面撕成了碎片，然后大声宣布，自己和田家的婚事就此作罢。
说完，李祯转身跟着家人回了家。她知道，在那个年代，女子主动退婚会被人说闲话，以后可能再也没人敢娶她。但她更清楚，这样的婚姻，就算勉强结了，也不会有好结果。
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